챕터 3

제3장

올리버

"내가 말하는데, 자비에르, 그 여자는 정말 미쳤어. 그녀는 문자 그대로 문을 넘었어. 그렇게 정신 나간 여자는 처음 봤어." 나는 그에게 주먹을 날리며 말했다.

나는 뉴욕에서 가장 큰 클럽인 발할라 클럽의 복싱 체육관에 있었다. 그곳의 회원들은 세계에서 가장 부유한 남자들이다. 나는 내 가장 친한 친구이자 사업 파트너인 자비에르와 함께 있었다. 우리는 스트레스가 많은 회의 후에 긴장을 풀기 위해 그곳에 있었다.

"너는 그녀가 체스에서 너를 이겼다고 해서 그녀를 미쳤다고 하는 거야?" 그가 약간의 조롱 섞인 목소리로 물었다. 나는 그가 던진 주먹을 피했다.

"비겼어, 그녀가 나를 이긴 건 아니야." 나는 이미 짜증이 나서 거짓말을 했다. 그녀가 '체크메이트'라고 말했을 때의 귀찮은 목소리가 그 이후로 계속 머릿속에 맴돌았다.

나는 그에게 이중 주먹을 날렸다. 체스를 하면서 나를 궁지로 몰아넣은 사람은 아버지 외에는 없었다.

아버지는 젊었을 때 여러 체스 대회의 챔피언이었다. 다른 아버지와 아들이 축구나 농구로 유대감을 쌓는 동안, 우리 아버지와 나는 체스로 유대감을 쌓았다. 그것은 내가 아버지와 함께 했던 것 중 하나였다. '원숭이'와 함께 게임을 하는 것은, 그녀가 내 문을 뛰어넘은 후 내가 붙인 별명이다, 아버지와 게임을 하는 것 같았다. 나는 그녀가 거짓말을 하고 있다고 생각해서 그냥 그녀와 게임을 하자고 했다. 게다가 그녀가 입고 있던 모습으로는 체스를 할 줄 알 거라고는 예상하지 못했다.

"그녀의 이름도 알지 못한 게 아쉽지 않니?" 자비에르가 혀를 차며 말했다.

"그녀는 도망가기에 너무 집중했어." 내가 말했다.

"그녀의 이름을 알지 못해서 실망했니? 올리버 강, 너에게서 매력을 느낀 냄새가 나는 것 같아?" 그가 넓은 미소를 지으며 말했다. 그는 나에게 주먹을 던졌다.

"내가 그 여자에 대해 느끼는 것은 절망과 증오뿐이야. 그녀는 너무 시끄럽고 정말 짜증나." 나는 말했다. 그녀와의 체스 게임에서 거의 질 뻔한 짜증이 여전히 느껴졌다.

"너는 그녀를 좋아해." 자비에르가 작게 웃으며 말했다. 나는 그 틈을 타 그의 얼굴에 주먹을 날렸다.

"이제 이모에게 결혼 준비를 시작하라고 말해야겠어. 드디어 사랑에 빠졌구나." 그가 피를 뱉으며 덧붙였다.

"그녀는 빨간 머리야." 내가 그를 노려보며 말했다.

"오! 이모는 아마 그걸 좋아하지 않을 거야. 그녀는 항상 네가 금발과 결혼하길 원한다고 말했잖아." 그가 말했다.

나는 한숨을 쉬었다. 엄마는 내가 결혼하는 것에 대해 매우 신경을 쓰고 있었다. 내가 서른 살이었고 여전히 여자 친구를 소개하지 않았을 때부터는 더 심해졌다. 엄마는 나에게 게이냐고 물어본 적도 있었다. 엄마는 손주를 너무나 원했다.

타이머가 울려 경기가 끝났음을 알렸다.

"이제 다시 일하러 가야겠어." 내가 링을 나가며 말했다.

"너는 항상 일만 해. 이모가 너에게 신부를 찾는 데 집중하는 것도 당연해. 이러다가는 아마 결혼도 못 할 거야." 그가 말했다.

"너도 일 중독자처럼 말하는구나." 내가 웃으며 말했다.

"나는 약혼자가 있어." 그가 말했다. 나는 더 이상 그와 논쟁하고 싶지 않아 고개를 저었다.

"새 프로젝트는 어떻게 되어가고 있니?" 우리가 탈의실로 걸어가면서 물었다.

자비에르는 얼굴이 진지해졌다. 그는 매우 극적인 사람이지만 일에 있어서는 항상 매우 진지하다. 그는 수백만 달러 규모의 건축 회사의 CEO이다. 그는 또한 가장 큰 미디어 재벌 중 하나의 상속자이지만, 가족의 재산을 물려받는 것에는 전혀 관심이 없다.

"그래서 독일의 새 프로젝트를 위한 땅을 인수했어. 나와 내 팀은 이미 몇 가지 디자인을 가지고 있어. 네가 좋아하는 것을 선택하기만 하면 돼. 이미 이메일로 보냈어." 그가 말했다.

"그랬어? 아직 이메일을 받지 못했어." 내가 놀란 목소리로 말했다.

"여기 오기 한 시간 전에 했어요. 비서에게 확인해 보세요." 그가 말했다.

나는 날카롭게 숨을 들이쉬었다.

"그래, 그녀는 이제 충분해. 오늘 그녀를 내보낼 거야." 나는 이를 악물고 말했다. 그러면서 곧바로 휴대폰을 꺼내 곧 전 비서가 될 타비타에게 전화를 걸었다.

"그녀에게 너무 심하게 하지 마세요. 그 애는 정말 열심히 일했어요. 당신과 함께 세 달 넘게 버틴 첫 번째 비서예요. 그녀의 성실함을 칭찬합니다." 자비에르가 말했다.

나는 그의 말에 동의했다. 타비타가 그렇게 오래 버틴 것은 그녀가 내 경계를 존중했기 때문이다. 그녀는 지나치게 호기심을 가지지 않았고, 시키는 대로 했다.

자비에르의 전화가 울리기 시작했다.

"가봐야겠네요. 나머지 세부 사항은 점심 때 얘기합시다." 그가 말했다.

나는 고개를 끄덕였다.

"그리고 마침내 당신이 감정을 드러내게 만든 그 수수께끼의 여자에 대해 모든 것을 알아낼 거예요." 그가 걸어가면서 말했다.

"꺼져."

.

.

.

"너무 까맣다."

"너무 말랐어, 영양실조 같아 보여."

"너무 성형했어, 내 며느리가 인형처럼 보이는 건 싫어."

엄마가 또 다른 사진을 바닥에 떨어뜨리고 커피 테이블에 놓여 있는 수백 장의 사진 중에서 또 다른 사진을 고르면서 나는 깊게 한숨을 내쉬었다. 엄마는 점심을 먹으러 나를 방문해 시간을 보내기로 했지만, 가져온 사진들을 계속 훑어보고 있었다. 엄마가 얼마나 많은 사진을 가지고 있는지 믿을 수가 없었다. 어떤 여자들은 부모님이 추천한 것이고, 어떤 여자들은 직접 엄마에게 접근한 것이었다.

나는 조용히 기도했다. 엄마가 내 의견을 묻지 않기를. 그건 항상 잘 끝나지 않으니까.

"어느 여자가 적당하다고 생각하니, 아들?" 엄마가 물었다.

나는 속으로 욕을 했다.

"엄마가 고르는 사람이면 누구든 좋아요." 나는 말했다.

나는 그들에 대해 전혀 신경 쓰지 않았다. '원숭이 여자'를 잊을 수 없었다. 자비에르는 약속을 지키고 그녀에 대해 모든 것을 알아냈다. 그는 그의 발견을 내 개인 이메일로 보내어 내가 놓치지 않도록 했다. 그녀의 이름은 달라스 발렌시아, 24세, 계부와 두 명의 의붓자매와 함께 살고, 전직 올림픽 펜싱 선수, 범죄 기록 없음, 꽤 괜찮아 보였다. 그녀가 내 집에 온 이유가 무엇인지 계속 생각하게 되었다. 그녀가 파티에 온 것이 아니라는 것은 매우 분명했다. 엄마는 술에 취해도 그녀를 절대 초대하지 않았을 것이다.

나는 갤러리의 CCTV 카메라를 수없이 확인했지만 이상한 점을 찾을 수 없었다. 그녀는 갤러리에 들어와서 내가 방금 얻은 팔찌가 들어 있는 유리 상자 앞으로 곧장 걸어갔다. 내가 들어와서 그녀를 추궁하기 전까지 그 자리를 떠나지 않았다. 카메라는 그녀의 뒷모습과 옆모습만 포착했기 때문에 그녀의 얼굴을 명확히 볼 수 없었다.

갑자기 생각이 떠올랐다, 유리 상자.

"실례합니다." 나는 엄마에게 말하고 일어서려고 했다.

"어디 가니? 우리 점심 먹고 있었잖아." 엄마가 물었다.

"방금 일이 생각나서 이메일을 정리해야 해요. 타비타는 오늘 쉬는 날이에요." 나는 말했다.

"알겠어, 나는 네가 일하는 만큼 엄마한테도 시간을 내주길 바랄 뿐이야." 엄마가 비웃으며 말했다.

"엄마한테 보답할게요, 약속해요." 나는 일어섰다.

엄마의 눈이 나와 마주쳤고, 그녀의 눈이 반짝였다. 엄마가 나를 안고 싶어 하는 마음과 얼마나 자제하고 있는지 그녀의 눈에서 읽을 수 있었다. 나는 엄마에게 이렇게 많은 고통을 주고 있다는 사실에 너무나도 미안했다. 그 사건 이후로 엄마는 20년 동안 외아들을 만지지 못했다. 나는 여자와의 접촉에 알레르기가 생겼다.

나는 서둘러 걸어 나와 갤러리로 향했다. 팔찌가 들어 있는 유리 상자 앞으로 곧장 갔다. 유리를 자세히 살펴보니 작은 흠집이 보였다. 나는 완전히 믿을 수 없다는 듯이 웃음을 터뜨렸다. 작은 원숭이가 실제로 팔찌를 훔치려고 했던 것이다.

이제 발렌시아 집안을 방문할 때가 되었다.